La fête d'Opet était une des plus somptueuses processions nautiques qui
se déroulait à Karnak. Attestée pour la première fois sous le règne
d'Hatchepsout, cette procession s'est maintenue jusqu'à la XXVe dynastie. Organisée tous les ans à la fin de
l'été, elle célébrait la visite du dieu Amon, du temple de Karnak au temple
voisin de Louxor. À Karnak, un ensemble exceptionnel de bas-reliefs, long
d'environ 26 mètres, et datant des règnes de Toutânkhamon et de Séthi Ier, illustre les déplacements de la barque, de
Karnak à Louxor et retour, ainsi que les cérémonies qui se déroulaient à
l'extérieur des temples.
Tandis qu'un cortège de prêtres portait les barques sacrées jusqu'au Nil, des
danseurs, chanteurs, acrobates, musiciens animaient la fête devant la population
locale et des militaires rassemblés sur le parcours. Arrivées sur la rive du
fleuve, les barques étaient déposées sur de véritables bateaux dont le plus
grand s'appelait Ouserhet (« proue puissante »), qui
accueillait la barque d'Amon. La coque de l'Ouserhet était dorée, avec
ses scènes peintes figurant le roi devant le dieu. La tête de bélier d'Amon,
parée de colliers et de somptueux pectoraux, ornait la proue et la poupe. Après
l'embarquement de la statue du dieu, le bateau était halé vers le sud, à
contre-courant, par des équipes de mariniers.
Aujourd'hui encore, il y a une survivance de la fête d'Opet à travers la fête
musulmane d'Abou Haggag, célébrée tous les ans à Louxor : les festivités
culminent en un cortège de petits bateaux promenés en procession autour de
l'enceinte du temple de Louxor.
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