La fête Sed est traditionnellement célébré par Pharaon lors de la 30e année
de son règne. Pharaon a vieillit : il est temps de renaître, et de se
réapprovisionner en puissance, en force physique et spirtuelle. Néanmoins,
le Heb Sed peut être célébré avant les 30 années, pour réaffirmer et
asseoir le pouvoir.
Il s'agit durant
la fête Sed de s'attirer la grâce des dieux, et de prouver la liaison de
Pharaon avec les dieux, en tant qu'intermédiaire entre ces
derniers et les sujets des Deux Terres d'Égypte. Le Pharaon est tout
puissant : il faut lui assurer puissance, gloire et prospérité, et conserver
l'équilibre Bien/Mal, le principe de Maât.
Le Jubilé est
organisé à Memphis, lieu de couronnement des Pharaons. Durant le Heb Sed, on
construit quatre pavillons (les "maisons de millions d'années"), auxquels on
accède par quatre escaliers orientés vers les quatre points cardinaux. Sur
chacun d'entre eux, une représentation de Pharaon portant le double-couronne
trône. Les célébrations sont complexes et strictement rythmées par des
"épisodes". Au premier jour de Peret, la saison de la germination, le Heb Sed
commence. Les eaux se sont retirées. Le premier jour est fixé en fonction de la
périodicité éternelle (du cycle infini).
Le premier
matin, on errige un obélisque en l'honneur de Ptah, symbole du pilier Djed,
tandis que Pharaon est assimilé à Osiris. Une procession où prennent part
Pharaon, les statues des dieux ainsi que certains hauts fonctionnaires
s'avance alors. Puis Pharaon s'avance successivement sur deux pavillons élevés à
l'aide des escaliers. Sur chacun d'eux, il se coiffe de la couronne de
Haute-Égypte, puis de celle de Basse-Égypte, ainsi que du fléau et de la crosse.
Ensuite, on le transporte dans deux grands paniers, symbolisant les "litières
royales" de Haute et Basse Égypte. Pharaon est enveloppé d'un manteau qui lui
offre des "millions d'années" et le régénère de manière physique. La nourrice
d'Horus, Sekhat-Hor offre son lait divin à Pharaon, en lui offrant vie et
longévité. Puis Pharaon effectue des allées et venues rituelles, et entre dans
"la cour des grands", pour effectuer le culte des dieux locaux dans leur naos
(constitué de roseau aux époques archaïques). Les personnalités importantes
viennent ensuite offrir des offrandes, gage de leur fidelité à Pharaon. Enfin,
Pharaon fait le tour d'un champ en tenant l'imyt-per, symbolisant la
possession du territoire égyptien. À partir de l'Ancien Empire, il tire quatre
flêches vers les points cardinaux pour éloigner les forces du
chaos.
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